Apa itu Pluto?

Pluto adalah sebuah objek astronomi yang terletak di bagian luar tata surya. Pada awalnya, Pluto diklasifikasikan sebagai planet kesembilan di tata surya, tetapi pada tahun 2006, statusnya diubah oleh Persatuan Astronomi Internasional (IAU). IAU mendefinisikan kembali apa itu planet dan memutuskan bahwa Pluto tidak memenuhi kriteria sebagai planet.

Menurut definisi IAU, sebuah planet harus memenuhi tiga kriteria: (1) harus berada di orbit mengelilingi Matahari, (2) harus memiliki massa yang cukup untuk memiliki bentuk bulat, dan (3) harus telah membersihkan wilayah sekitar orbitnya dari objek lain. Pluto tidak memenuhi kriteria ketiga karena orbitnya tumpang tindih dengan orbit Neptunus dan ada objek lain di daerah yang sama yang memiliki ukuran yang cukup besar.

Pluto kemudian diklasifikasikan sebagai "planet kerdil" (dwarf planet), yaitu objek yang memenuhi kriteria (1) dan (2) tetapi tidak memenuhi kriteria (3). Selain Pluto, ada beberapa objek lain di tata surya yang juga diklasifikasikan sebagai planet kerdil, seperti Eris, Ceres, Haumea, dan Makemake. Pluto memiliki diameter sekitar 2.374 kilometer dan memiliki lima bulan, yaitu Charon, Nix, Hydra, Kerberos, dan Styx.

Pluto ditemukan pada tahun 1930 oleh astronom Amerika Clyde Tombaugh. Pada saat itu, Pluto dianggap sebagai planet yang sangat jauh dan misterius. Namun, dengan perkembangan teknologi dan penelitian lebih lanjut, kita telah mempelajari lebih banyak tentang Pluto dan objek lain di bagian luar tata surya. Pada tahun 2015, pesawat luar angkasa New Horizons milik NASA melakukan terbang lintas Pluto dan mengirimkan gambar dan data yang sangat berharga tentang objek ini.

Dalam beberapa tahun terakhir, penelitian tentang Pluto dan objek lain di bagian luar tata surya telah meningkat secara signifikan. Para ilmuwan telah menemukan bahwa Pluto memiliki geologi yang sangat menarik, termasuk gunung, lembah, dan danau yang terbentuk dari nitrogen beku. Penelitian ini telah membantu kita memahami lebih baik tentang sejarah dan evolusi tata surya kita.