Kenapa Malaysia pakai "Malay" sementara etnisnya "Melayu"?

Penamaan "Malaysia" memang terkait dengan sejarah dan evolusi bahasa di wilayah tersebut. Nama "Malaysia" sebenarnya berasal dari kata "Melayu" yang merujuk pada etnis dan bahasa utama di wilayah tersebut. Namun, perbedaan ejaan antara "Malay" dan "Melayu" memiliki sejarah yang menarik.

Pada masa kolonial, wilayah yang sekarang dikenal sebagai Malaysia dikenal sebagai "Malaya" oleh penjajah Inggris. Nama "Malaya" ini diambil dari kata "Melayu" yang digunakan oleh orang Melayu sendiri untuk merujuk pada diri mereka dan bahasa mereka. Namun, dalam bahasa Inggris, ejaan "Malay" lebih umum digunakan untuk merujuk pada etnis dan bahasa Melayu.

Ketika Malaysia merdeka dari kolonial Inggris pada tahun 1957, nama "Malaya" masih digunakan. Namun, pada tahun 1963, negara ini bergabung dengan Singapura, Sarawak, dan Sabah untuk membentuk federasi yang lebih besar, dan nama "Malaysia" dipilih untuk merujuk pada negara baru ini. Nama "Malaysia" ini dipilih karena mencakup tidak hanya etnis Melayu, tetapi juga etnis lainnya yang tinggal di wilayah tersebut, seperti Cina, India, dan suku pribumi.

Dalam bahasa Melayu, nama "Malaysia" ditulis sebagai "Malaysia" juga, tetapi ejaan "Melayu" masih digunakan untuk merujuk pada etnis dan bahasa Melayu. Jadi, meskipun terdapat perbedaan ejaan antara "Malay" dan "Melayu", keduanya merujuk pada konsep yang sama, yaitu etnis dan bahasa Melayu.

Perlu diingat bahwa perbedaan ejaan antara "Malay" dan "Melayu" sebenarnya lebih terkait dengan perbedaan bahasa dan sejarah kolonial, bukan dengan perbedaan konsep atau makna. Dalam bahasa Inggris, "Malay" digunakan untuk merujuk pada etnis dan bahasa Melayu, sedangkan dalam bahasa Melayu, "Melayu" digunakan untuk merujuk pada diri mereka sendiri dan bahasa mereka.